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Santos Besa: un pionero chileno de la aviación...francesa

Lunes 17 de agosto de 2009, por Eduardo Olivares Palma

30 años tenía el ingeniero chileno José Luis Santos Besa cuando participó en la Gran Semana de la Aviación de Champagne" que se realizó entre el 22 y el 29 de agosto de 1909 en Reims. Cien años después, en su país han preparado un homenaje al "primer vuelo en avión de un chileno".

Nacido el 13 de febrero de 1879, José Luis Santos Besa se instala muy joven en París donde se convierte rápidamente en ingeniero aeronáutico y piloto de aparatos que están recién inventándose y que "vuelan por milagro", como comentaba una revista de la época.

De hecho en la famosa Semaine de l’Aviation de Champagne, primera cita aeronáutica internacional de la la historia, Santos Besa es uno de los tantos que no logra hacer despegar el aeroplano Voisin N° 37 construido gracias al apoyo de su millonario compatriota Emilio Edwards Bello. El informe oficial de la carrera dice que el motor 4-cyl Gobron-Brillié de 55 caballos de fuerza tenía "ajustes defectuosos".

Estas dificultades no amilanaron a este pionero latinoamericano de la aviación francesa que continuó desarrollando una carrera que, con el tiempo, sería cada vez más exitosa. Junto con crear una escuela de aviación, se lanzó en la construcción de aeroplanos en sociedad con el piloto francés Leon Bathiat, al que había conocido en el famoso encuentro de Reims.

Según consigna el español Cosme Alvarez, entre otras actividades, Sánchez Besa construyó, entre otros para el ejercito chileno, "biplanos de 80 Hp. con estructura de acero niquelado, considerado en su época como el mas seguro, presentando además grandes innovaciones como la puesta en marcha del motor desde el puesto del piloto".

Sanchez Besa murió en París el 2 de marzo de 1954, cuatro años después que el gobierno francés le entregara la medalla al Merito Aeronáutico por su contribución a la aviación francesa. Fue la primera vez que se otorgó una tal distinción a un ciudadano extranjero.

Los homenajes chilenos

Históricos y poéticos serán los homenajes que le rendirán sus compatriotas, un siglo después de la histórica Semana de Reims. El programa, cuyo detalle puedes consultar en nuestra Agenda, incluye una conferencia sobre "El cielo de Chile y su Historia" a cargo del historiador Alfredo Jocelyn Holt y un recital del poeta Raúl Zurita titulado "Vuélense de Amor"

 Ver el programa oficial de la Grande Semaine d’Aviation de la Champagne (1909)