Elections au Venezuela : les pro-Chavez en tête, mais l'opposition se renforce

Les partisans du président vénézuélien Hugo Chavez l'ont emporté, dimanche 23 novembre, dans 17 des 22 Etats en lice pour les élections régionales, mais l'opposition s'est imposée dans certains grands centres, dont la capitale, selon des résultats partiels publiés par le Conseil national électoral.

Le président vénézuélien, dont la popularité reste très forte dix ans après son arrivée au pouvoir, avait voulu tirer du scrutin un nouvel élan pour sa "révolution bolivarienne". Sa formation, le Parti socialiste uni du Venezuela (PSUV), est arrivée en tête dans 17 des 22 régions, mais l'opposition conserve deux Etats-clés fortement peuplés, notamment celui de Zulia, le plus riche et peuplé du pays, dans le nord-ouest, et celui de Miranda ; il conquiert surtout la région autour de la capitale, ainsi que la municipalité de Caracas.

CHAVEZ CRIE VICTOIRE

Au pouvoir depuis 1999, Hugo Chavez avait besoin que ses alliés enregistrent des victoires décisives pour faire adopter des mesures qui lui permettraient de se maintenir à la présidence après l'expiration de son mandat, en 2012. Renforcée par l'échec en décembre 2007 du référendum constitutionnel proposé par le gouvernement, l'opposition avait elle aussi fait du scrutin de dimanche un test national, "un marathon vers la liberté" visant à dissuader M. Chavez de modifier la Constitution pour briguer un nouveau mandat. Cet objectif reste possible, mais pourrait être plus délicat à mettre en œuvre.

Le parti du président a immédiatement crié victoire, M. Chavez assimilant le scrutin à un plébiscite sur sa gestion. "C'est l'avenir de la révolution qui est en jeu, l'avenir du socialisme, du Venezuela, du gouvernement révolutionnaire et d'Hugo Chavez", a-t-il déclaré. Mais les résultats n'ont pas donné lieu, dans les rues de la capitale, aux habituelles manifestations de liesse. 

Le Conseil national électoral a fait part d'un taux de participation de 65,45 %, "ce qui représente le plus fort taux de participation à des élections régionales ces dernières années". Peu après 23 heures, le conseil a annoncé les résultats dans 20 Etats, après dépouillement de plus de 97,67 % des bulletins. Les résultats des deux Etats restants, très serrés, ne seront connus que dans la journée de lundi.